Istraživači su uz australsku obalu snimili rijetko ponašanje grbavog kita nakon gubitka mladunčeta. Ženka se najmanje sat i pol nije udaljavala od mrtvorođenog mladunca, već je zaranjala prema njegovu tijelu, plivala uz njega i dodirivala ga perajom.
Prizor je zabilježen u srpnju 2025. uz jugoistočnu obalu Australije, a slučaj je opisan u studiji objavljenoj 16. rujna u časopisu Discover Animals. Prema autorima, riječ je o ponašanju koje dosad nije bilo dokumentirano na ovakav način kod grbavih kitova.
U vodi su pronašli tragove poroda
Sve je počelo kada je Andrew Malville, jedan od autora studije, s privatnog broda primijetio dva odrasla grbava kita koja su se neobično dugo zadržavala na istom području. Jedan od njih u jednom je trenutku zauzeo okomit položaj, s repom iznad površine.
Malville je potom u vodi ugledao ostatke amnionske membrane, što je upućivalo na to da se ženka nedavno okotila. Mladunca, međutim, nije bilo na površini.
Ljudi na brodu zato su GoPro kamerom pokušali provjeriti što se događa ispod mora. Na morskom dnu ugledali su tijelo mrtvorođenog mladunca, a njegova majka ostajala je u neposrednoj blizini.
Olaf Majneke, morski ekolog sa Sveučilišta Griffith i prvi autor studije, rekao je za Live Science da je riječ o iznimno rijetkom prizoru. U znanstvenoj literaturi dosad je opisano tek dvadesetak poroda grbavih kitova, a među njima nije bilo dokumentiranog slučaja mrtvorođenog mladunca.
Zašto je ovakve slučajeve teško uočiti?
Jedan od razloga zbog kojih znanstvenici rijetko imaju priliku vidjeti takve prizore povezan je s tijelom tek rođenih grbavih kitova. Mladunci nemaju dovoljno masnog tkiva da bi nakon smrti ostali plutati na površini.
Ako ih odrasli kit ne pridržava ili ne podigne, njihovo tijelo tone prema morskom dnu. Zbog toga mrtvorođeno mladunče s površine može ostati potpuno neprimijećeno.
U ovom slučaju kamera je pokazala i kako se majka ponašala prema mladuncu. Više puta zaranjala je prema njemu, plivala uz njegovo tijelo i kratko se odmarala na dnu. U jednom trenutku prešla je prsnim perajem preko njegova tijela, nakon čega se ponovno vratila na površinu.
Istraživači su takvo ponašanje opisali kao "postmortalnu pažnju", odnosno ponašanje usmjereno prema mrtvom pripadniku iste vrste.
Uz mladunče je ostala najmanje 90 minuta
Ženka se tako ponašala najmanje sat i pol. Promatranje je završilo nakon otprilike dva sata, kada su se istraživači udaljili, pa ne znaju koliko je dugo nakon toga ostala uz mladunče.
Zanimljivo je i da ga nije pokušavala podići prema površini. Autori smatraju da bi jedno od mogućih objašnjenja moglo biti da je ženka shvatila da mladunče nije preživjelo porod.
Kod nekih drugih kitova zabilježeni su drukčiji slučajevi. Primjerice, ženke kitova zubana znale su gurati ili nositi tijela svojih mrtvih mladunaca prema površini.
U blizini se cijelo vrijeme nalazio još jedan odrasli grbavi kit. Istraživači pretpostavljaju da je bio u pratnji majke. Prema njegovoj veličini i izgledu, moguće je da se radilo o ženki približno iste dobi, no spol nije potvrđen. Kod grbavih kitova ženku tijekom migracije, trudnoće ili vremena provedenog s mladuncem mogu pratiti i mužjaci i ženke.
Je li kit doista tugovao?
Iako ponašanje majke može podsjećati na ljudsko tugovanje, istraživači su oprezni s takvim zaključkom. Emocije životinja teško je znanstveno potvrditi bez odgovarajućih fizioloških ili neuroloških mjerenja.
Ipak, njezino ponašanje pokazalo je snažnu povezanost s mladuncem. Tijekom promatranja nije se udaljavala od njegova tijela, a oba odrasla kita viđena su na istom području i tijekom sljedeća dva dana.
Majneke smatra da snimka pruža rijedak uvid u način na koji kitovi usani mogu reagirati na smrt pripadnika vlastite vrste, a posebno u ponašanje majke nakon smrti mladunca.
Grbavi kitovi i ranije su privlačili pozornost složenim društvenim ponašanjem. Zabilježeni su slučajevi u kojima pomažu ozlijeđenim ili ugroženim kitovima, kao i situacije u kojima štite druge životinje od predatora.
Snimka ženke koja ostaje uz mrtvorođeno mladunče sada pruža još jedan rijedak primjer složenosti njihova ponašanja.