Američko Ministarstvo zdravstva (HHS) najavilo je da će značajno smanjiti broj zaposlenika, spojiti više odjela i zatvoriti regionalne urede, a jedna od agencija posvećenih starijim osobama i osobama s invaliditetom postala je kolateralna žrtva.
Administracija za život u zajednici (ACL) bit će ukinuta, a njezini ključni programi bit će prebačeni u druge agencije unutar HHS-a, priopćilo je ministarstvo. Nisu, međutim, naveli koji su točno programi ACL-a proglašeni ključnima, a koji će biti ukinuti.
"Ovo su programi koji doslovno spašavaju živote i iznimno su važni", rekla je Alison Barkoff, koja je vodila ACL od 2021. do 2024., za MarketWatch. "Deseci milijuna starijih osoba i osoba s invaliditetom možda nikad nisu čuli za ACL, ali znaju za domove za starije, Obroke na kotačima i druge programe koji im svaki dan uljepšavaju život", dodala je Barkoff.
Prema njezinim riječima, u fiskalnoj 2022. godini ACL je starijim osobama osigurao više od 261 milijuna obroka, pružio pomoć za više od 1.5 milijuna obiteljskih njegovatelja te pomogao da 250.000 osoba s invaliditetom nastavi živjeti samostalno.
Prema objavi HHS-a, broj njihovih zaposlenika na puno radno vrijeme smanjit će se sa sadašnjih 82.000 na 62.000. Istovremeno će se 28 odjela spojiti u 15, a broj regionalnih ureda past će s 10 na 5. U sklopu te reorganizacije ACL više neće postojati.
"Ovo neće uštedjeti novac. Neće učiniti HHS efikasnijim", rekla je Barkoff i dodala da je proračun ACL-a iznosio 2.5 milijardi dolara, dok je ukupni proračun HHS-a 1.7 bilijuna dolara.
Barkoff, koja sada predaje zdravstveno pravo i politiku na Sveučilištu George Washington, kaže da će ukidanjem ACL-a nestati i sigurnosna mreža za starije osobe i osobe s invaliditetom.
"To će imati ogroman učinak", rekla je i dodala da bi moglo utjecati na više od 2500 organizacija diljem SAD-a koje su djelovale uz podršku ACL-a.
Barkoff smatra da će programi ACL-a ostati samo u onom obujmu koji zahtijevaju zakoni, poput Zakona o starijim Amerikancima i Zakona o razvojnim invaliditetima, no upozorava da je neizvjesno što će se dugoročno dogoditi s tim programima.
"Hoće li ova administracija u budućnosti dodatno rezati programe? Ovo je samo još jedan način na koji ova administracija napada osobe s invaliditetom i starije osobe", rekla je Barkoff.
ACL se ukida dok američko stanovništvo stari - u SAD-u živi 65 milijuna ljudi starijih od 60 godina i gotovo 57 milijuna osoba s invaliditetom. Do 2034. broj starijih osoba premašit će broj djece.
Istovremeno su i drugi servisi za starije osobe pod pritiskom. Uprava za socijalno osiguranje smanjuje broj zaposlenih za 7000 (odnosno 12%), zatvara urede i ukida telefonske usluge za neke korisnike. Te promjene provodi DOGE (Ured za učinkovitost državne uprave) pod vodstvom Elona Muska.
Richard Fiesta, izvršni direktor organizacije Alliance for Retired Americans, rekao je da su ova reorganizacija HHS-a i zatvaranje ACL-a štetni za stariju populaciju, za koju aktualni predsjednik SAD-a Donald Trump tvrdi da je podržava.
"Donald Trump često govori 'Volimo naše starije', ali današnji drastični rezovi u HHS-u pokazuju koliko su te riječi prazne", rekao je Fiesta u priopćenju.
"Smanjenje broja zaposlenika u HHS-u neće pomoći Amerikancima da žive dulje i zdravije. Još gore, ukidanje Administracije za život u zajednici - agencije koja pomaže starijima da ostanu u svojim domovima, pristupe zdravstvenoj skrbi i dobiju podršku za programe poput Obroka na kotačima i lokalnih centara za starije - kratkovidno je i štetno za kvalitetu života."
Ti potezi, zajedno s promjenama u Upravi za socijalno osiguranje, "šalju jasnu i uznemirujuću poruku starijim Amerikancima: 'Snađite se sami'", poručio je Fiesta.
ACL je osnovan 2012. kako bi pod jednu agenciju okupio savezne programe za starije osobe i osobe s invaliditetom koji su dotad bili rasuti po različitim odjelima unutar HHS-a i drugim institucijama.
Usluge koje je pružao uključuju programe za osobe s traumatskim ozljedama mozga, centre za osobe s paralizom i gubitkom udova te programe koji pomažu korisnicima da se snađu u sustavu Medicara.
Fred Riccardi, predsjednik udruge Medicare Rights Center, rekao je da bi ukidanje ACL-a - koji je opisao kao "jedinu saveznu agenciju kojoj je zadatak maksimizirati neovisnost, dobrobit i zdravlje starijih osoba, osoba s invaliditetom, njihovih obitelji i njegovatelja" - nanijelo "nepopravljivu štetu".