Havaji su pogođeni najgorim poplavama u više od 20 godina nakon što su obilne kiše pale na tlo već natopljeno pljuskovima od nevremena prije tjedan dana, objavili su u petak dužnosnici, upozoravajući da se tijekom vikenda očekuje još padalina.
Bujice blatne vode preplavile su velika područja Sjeverne obale otoka Oahu, svjetski poznate surferske destinacije, a nabujala voda nosila je kuće i automobile. Naređena je evakuacija za 5500 ljudi sjeverno od Honolulua, a vlasti upozoravaju na mogući proboj 120 godina stare brane, piše AP News.
Guverner Josh Green izjavio je da bi troškovi nevremena mogli premašiti milijardu dolara, uključujući štetu na zračnim lukama, školama, cestama, kućama i bolnici na otoku Maui. "Ovo će imati vrlo ozbiljne posljedice za nas kao državu", rekao je Green, dodavši da je Bijela kuća obećala saveznu potporu.
Nema izvješća o smrtnim slučajevima niti nestalim osobama, a desetak ljudi prevezeno je u bolnicu zbog hipotermije. Spasilačke ekipe tragale su za odsječenim stanovnicima, no napore su im ometali građani koji su osobnim dronovima snimali poplavljena područja, izjavio je glasnogovornik Honolulua Ian Scheuring.
Gradonačelnik Honolulua Rick Blangiardi rekao je da su deseci, ako ne i stotine kuća oštećene. "Nema sumnje da je dosad počinjena šteta katastrofalna", kazao je, navodeći da su ovo najozbiljnije poplave od 2004. godine. Kao mjeru predostrožnosti, Nacionalna garda i vatrogasci helikopterom su evakuirali 72 djece i odraslih iz omladinskog kampa, iako se nalazio na uzvisini.
Dužnosnici su za razaranje okrivili ogromnu količinu kiše koja je u kratkom vremenu pala na već zasićeno tlo. Dijelovi otoka Oahu tijekom noći su primili između 20 i 30 centimetara kiše. Na Kaali, najvišem vrhu otoka, u posljednja 24 sata palo je gotovo 40 centimetara, objavila je Nacionalna meteorološka služba.
Prognoza za sljedeće dane nije povoljna. Blangiardi je najavio da se u iduća dva do tri dana na Oahuu očekuje dodatnih 15 do 20 centimetara kiše.
Za pljuskove u posljednja dva tjedna odgovorni su zimski ciklonalni sustavi poznati kao "Kona lows", koji donose zrak bogat vlagom. Stručnjaci upozoravaju da su se intenzitet i učestalost obilnih kiša na Havajima povećali uslijed globalnog zatopljenja uzrokovanog ljudskim djelovanjem.
Vlasti pomno prate branu Wahiawa, koja je desetljećima u lošem stanju, navodeći da je "u opasnosti od neposrednog urušavanja". Razina vode u akumulaciji kasno u petak se smanjila, no to bi se moglo promijeniti s novim padalinama. Tijekom noći na petak, razina vode porasla je s 24 na 25.6 metara - samo 1.8 metara ispod maksimalnog kapaciteta, priopćile su vlasti.
Dok se pripremala za evakuaciju kod prijatelja na višem terenu, stanovnica Waialue Kathleen Pahinui rekla je za Associated Press da je stara brana razlog za zabrinutost svaki put kad pada kiša. "Samo se molite za nas", rekla je. "Znamo da stiže još kiše."
Država je branu Wahiawa klasificirala kao "visoko rizičnu", navodeći da bi njezino urušavanje "vjerojatno rezultiralo gubitkom ljudskih života". Zemljana brana izgrađena je 1906. za potrebe uzgoja šećerne trske tvrtke koja je kasnije postala podružnica tvrtke Dole Food, a obnovljena je nakon urušavanja 1921. godine.
Prema evidenciji, država je od 2009. tvrtki Dole poslala više obavijesti o nedostacima, a prije pet godina kaznila ju je s 20.000 dolara zbog neotklanjanja sigurnosnih propusta.
Nakon toga, Dole je predložio donaciju brane državi u zamjenu za to da država financira popravke. Iako je 2023. donesen zakon kojim se odobrava preuzimanje i financiranje radova, prijenos vlasništva još nije dovršen. Odbor bi o tome trebao glasati sljedeći tjedan.
"Brana i dalje funkcionira kako je predviđeno, bez naznaka oštećenja", navodi se u priopćenju tvrtke Dole. Havaji imaju 132 regulirane brane, od kojih je većina izgrađena kao dio sustava za navodnjavanje za industriju šećerne trske, prema izvješću Američkog društva građevinskih inženjera iz 2019. godine.