VETERAN NBA lige, Gruzijac Vladimir Stepania, koji je prošlu sezonu vrlo uspješno igrao u Miamu Heatu, dolazi igrati za Split CO.

Stepania, jedan od boljih skakača NBA-a s obzirom na minutažu, u Hrvatsku dolazi nakon što mu je propao daljnji angažman u Miamiju, javlja Sun Sentinel.

Prijelaz Stepanie u Split potvrdio je košarkašev agent, Marc Fleischer, a Gruzijac će u "žutima" zaigrati pod posebnim uvjetima, naime u ugovoru stoji kako se može vratiti u NBA čim dobije primamljivu ponudu.

Stepania je veteran NBA lige u kojoj igra već pet godina, a dvije je godine proveo u Miamu Heatu. Prošle je sezone u Miamiju zaradio 1,4 milijuna dolara, nakon čega je ostao razočaran ponudom za još samo jednu sezonu u timu Pata Rileya, koji je Vladimiru ponudio čak tri milijuna za tu sezonu.

Stepania je ponudu odbio jer je očekivao višegodišnji angažman, nakon čega se ispostavilo da mu zbog dovođenja Lamara Odoma Heat ne može ponuditi više od 751,000 dolara, veteranskog minimuma.

Vladimir Stepania prošle je sezone sa prosječnih 16,7 skokova u 48 minuta igre bio drugi u NBA-u, ali Sun Sentinel tvrdi kako mu ipak nedostaje dovoljno vještine u napadu.

"On se ima pravo vratiti u bilo koje vrijeme ako odluči raskinuti ugovor u Hrvatskoj. U principu, igra u Splitu omogućit će mu da ostane i formi i zaradi nešto novaca" - izjavio je Fleischer komentirajući prelazak Stepanie u Split, pa dodao: "Može potpisati sutra za neku NBA momčad ili za mjesec dana ili za šest mjeseci."

No, čini se da Stepania više neće igrati u Heatu, naročito ako novi igrač u Miamiju, Loren Woods, nastavi s uspješnim igrama u predsezoni, u kojima se po broju skokova po minuti već izjednačio sa Stepaniom.

Gruzijac je svoju profesionalnu karijeru započeo u ljubljanskoj Olimpiju, a američkim novinarima već je neko vrijeme govorio o povratku u Europu.