SLAVNI Alex Zanardi preminuo je u 60. godini, čime je završena jedna od najnevjerojatnijih priča u povijesti modernog sporta. Njegov životni put, obilježen krajnostima, vodio ga je od brzine Formule 1 do nevjerojatne ustrajnosti i povratka po kojem će ostati zapamćen.
Zanardijeva karijera započela je u Formuli 1, gdje je povremenim bljeskovima talenta najavljivao svoj potencijal, no nije ostvario dugoročniji uspjeh. Ipak, pravu je scenu pronašao u Sjedinjenim Američkim Državama, natječući se u prvenstvu CART. Ondje je postao prava zvijezda, osvojivši naslove prvaka 1997. i 1998. godine, a svojim je vožnjama postao jedan od najomiljenijih vozača u američkom automobilizmu.
Tog 15. rujna 2001. godine, tijekom utrke u Njemačkoj, Zanardijev život iz temelja se promijenio. U stravičnoj nesreći zadobio je teške ozljede i ostao bez obje noge. Za mnoge bi to bio kraj sportske karijere.
No, nakon mjeseci operacija i rehabilitacije, Zanardi se vratio natjecanju. Počeo se baviti parabiciklizmom i ubrzo se probio do svjetskog vrha.
Na Paraolimpijskim igrama postigao je ono što rijetkima uspijeva u bilo kojoj disciplini - potpunu dominaciju. Osvojio je četiri zlatne medalje, po dvije u Londonu 2012. i Riju 2016. godine, te jednu srebrnu. Uz to je osvojio i brojne medalje na svjetskim prvenstvima, postavši globalna ikona ne samo zbog rezultata, već i zbog svog stava.
Njegova je priča odjeknula daleko izvan sportskih krugova. Zanardi je otvoreno govorio o boli, oporavku i mentalnoj disciplini potrebnoj da se život izgradi iznova.
U Italiji i diljem svijeta Zanardi je postao javna osoba čija je riječ imala težinu. Bio je čest gost na televiziji, govornik i zagovornik inkluzije i pristupačnosti. Njegov se život često navodio kao primjer otpornosti, no on je odbijao da ga se svede na jednostavnu inspirativnu priču.
Inzistirao je da ga se doživljava prvenstveno kao sportaša, natjecatelja i čovjeka koji se jednostavno prilagodio novim okolnostima.
Posljednjih godina Zanardi se borio s posljedicama teške nesreće koju je doživio 2020. godine tijekom jedne parabiciklističke utrke. Vozio je na cestovnoj dionici kod Pienze u Toskani, kada je, prema tadašnjim izvještajima, izgubio kontrolu nad handbikeom, prešao u suprotni smjer i sudario se s kamionom.
Zadobio je teške ozljede glave i lica, hitno je operiran i dugo je bio u vrlo ozbiljnom stanju. Njegovo je zdravstveno stanje ostalo teško, a dugotrajan oporavak udaljio ga je od očiju javnosti.
Život Alexa Zanardija teško je svrstati u jednostavne kategorije. Bio je vozač, paraolimpijski prvak, komunikator i, iznad svega, primjer kako se identitet može ponovno izgraditi nakon nezamislivog gubitka.