Argentina je pobjedom započela eru nakon Lea Messija. U prijateljskoj utakmici, prvoj nakon poraza u finalu Svjetskog prvenstva, Argentina je svladala Boliviju s 4:0. Sve oči bile su uprte u Nica Paza, kojemu je izbornik Lionel Scaloni dao priliku u početnoj postavi. Mrežu Bolivije su tresli Lautaro Martínez u 18. minuti, Nico Paz u 28., Cristian Romero u 53. te José Manuel López u 85. minuti. U odsutnosti Lionela Messija, kapetansku vrpcu nosili su upravo dvojica strijelaca, Martínez i Romero.
Argentina je u Córdobi od početka agresivnim visokim presingom potpuno neutralizirala goste, a dominaciju je okrunila u 18. minuti. Alexis Mac Allister poslao je dubinsku loptu za Lautara Martíneza, koji je preciznim udarcem svladao vratara Guillerma Viscarru. Samo deset minuta kasnije uslijedio je trenutak čiste inspiracije Nica Paza. Savršeno je utrčao na dodavanje Exequiela Palaciosa i majstorski suptilnim dodirom prebacio istrčalog Viscarru za 2:0. Gol možete vidjeti OVDJE.
Paz je briljirao
Iako je Argentina u nastavku malo usporila ritam, ponovno se istaknuo Paz. U 53. minuti uputio je idealan centaršut u kazneni prostor, a Cuti Romero je glavom pogodio suprotni kut za povećanje vodstva. Gol možete vidjeti OVDJE. Nedugo nakon toga, Scaloni je iz igre izvadio Paza i Romera. Premda je Argentina zadržala potpunu kontrolu, njezini napadi više nisu bili toliko okomiti i opasni.
Konačni rezultat postavio je "Flaco" López u 85. minuti, zabivši svoj prvijenac za reprezentaciju na asistenciju Leonela Floresa. Utakmica, odigrana pred smanjenim brojem gledatelja zbog kazne FIFA-e, ostat će upamćena i po debitantskim nastupima Romána Vege, Ezequiela Fernándeza, Santiaga Simóna, Leonela Floresa i Valentína Gómeza. Scaloni je time došao do brojke od čak 70 igrača kojima je dao priliku za debi.
"Nico je nasljednik"
Međutim, glavna tema je Nico Paz. Mladi (22) i sjajni ofenzivni veznjak Coma, u kojem odlično surađuje s Martinom Baturinom, sada je igre iz kluba preslikao u nacionalnu momčad. Nakon što je na SP-u dobio priliku u samo dvije utakmice i ukupno 70 minuta, protiv Bolivije je imao glavnu ulogu. Ispunio ju je spektakularno.
U Asu je naslov "Nico je nasljednik", a jasno je čiji. Najčitaniji španjolski sportski medij dodaje: "Paz je pružio masterclass protiv Bolivije. Na početku nove ere preuzeo je odgovornost i pokazao zašto su u njega uprene sve oči. Zabio je golčinu te namjestio gol.
Bio je jako aktivan oko kaznenog prostora i slao je precizne lopte pred gol, ali najviše je briljirao u trenucima u kojima ostali često posustanu. Tako je savršenim trkom pokupio loptu i veličanstveno zabio. U drugom dijelu je namjestio gol savršenim centaršutom."
"Messijevska partija i gol"
Marca se također klanja Pazu. U naslovu izvještaja utakmice piše da je "Odigrao messijevski", dok u tekstu navodi: "Zabio je točno onakvu golčinu kakvu inače postiže Messi."
Argentinu sada čekaju dva dvoboja na Monumentalu u Buenos Airesu – u subotu protiv Burkine Faso te u utorak protiv Benina. Susret s Beninom bit će ujedno i službeni oproštaj Lionela Messija (39) od dresa reprezentacije za koju je u 207 nastupa postigao 125 golova i namjestio 68 asistencija.