Jemenski pobunjenici Huti objavili su jučer snimku za koju tvrde da prikazuje rušenje saudijskog borbenog zrakoplova F-15. Događaj se odvija u vrijeme brzog napredovanja pobunjenika koje podržava Iran, što dodatno pritišće globalnu opskrbu energijom.
Snimka rušenja i olupina u pustinji
Prema izjavi Huta, sofisticirani zrakoplov američke proizvodnje "oboren je projektilom zemlja-zrak lokalne proizvodnje" dok je "izvodio neprijateljske operacije" iznad pokrajine Marib u središnjem zapadnom Jemenu.
Snimka koju je skupina objavila prikazuje elektronički ciljnik projektila koji pogađa objekt nalik borbenom zrakoplovu. U nastavku se vide borci Huta kako u pustinji pregledavaju olupinu. U jednom kadru podižu dio koji izgleda kao repni stabilizator zrakoplova, na kojemu su vidljive oznake saudijske zastave i identifikacijski broj 5539.
Saudijska Arabija još se nije službeno oglasila o tvrdnjama Huta.
Vojni analitičar CNN-a Cedric Leighton, umirovljeni pukovnik američkog ratnog zrakoplovstva, rekao je da su oznake na repu F-15SA sa snimke "dosljedne" onima na saudijskim zrakoplovima F-15.
Napredovanje pobunjenika i regionalne tenzije
Navodno rušenje zrakoplova događa se u kontekstu šire regionalne eskalacije između Irana i Sjedinjenih Država, što uključuje i nedavne brze promjene u Jemenu, zemlji koja je godinama u građanskom ratu.
Huti su nedavno pojačali napade na jemensku vladu koju podržava Saudijska Arabija i proširili su područje pod svojom kontrolom. Prošlog su tjedna zauzeli lučki grad na Crvenom moru i otok u blizini važnog plovnog puta. Taj se pravac mjesecima koristi kao alternativa Hormuškom tjesnacu za izvoz saudijske nafte i derivata.
Posljednjih tjedana pobunjenici su intenzivirali i napade na samu Saudijsku Arabiju, na što je Rijad odgovorio uzvratnim udarima. Raste zabrinutost da bi Saudijska Arabija mogla biti dublje uvučena u sukob dok se rat između SAD-a i Irana nastavlja.
Gubitak rijetkog i naprednog lovca
Ako se potvrdi, gubitak saudijskog zrakoplova bio bi tek drugi slučaj da je letjelica tog tipa američke proizvodnje oborena neprijateljskom vatrom u ovom ratu. Prije toga, iranske su snage oborile F-15 Strike Eagle američkog ratnog zrakoplovstva.
To je rušenje pokrenulo američku akciju spašavanja u kojoj je posada na kraju izvučena, ali uz gubitak nekoliko američkih letjelica. One su morale biti uništene na mjestu slijetanja u pustinji nakon što su tamo zapele. U ranijim fazama rata s Iranom, tri američka F-15 srušena su i u "prijateljskoj vatri" iz Kuvajta.
Saudijski F-15SA jedna je od najnovijih verzija tog dvomotornog lovca, koji se u sastavu američkog ratnog zrakoplovstva nalazi od 1976. godine. Saudijski model temelji se na verziji F-15E Strike Eagle, koja je okosnica američke zračne moći od svog borbenog debija u operaciji Pustinjska oluja 1991. godine.
Prema priopćenju američkog ratnog zrakoplovstva, Saudijska Arabija je posljednju narudžbu tih Boeingovih zrakoplova zaprimila u prosincu 2020. godine.