VELIKA Britanija uvest će cjepiva protiv meningitisa za studente na sveučilištu u jugoistočnoj Engleskoj nakon nezapamćene epidemije te bolesti u kojoj su preminule dvije osobe, a broj novih slučajeva porastao je na 20. Britanska agencija za zdravstvenu sigurnost (UKHSA) priopćila je da su svi oboljeli mladi. Preminuli su 21-godišnji student Sveučilišta u Kentu i tinejdžer, učenik škole u gradu Favershamu, piše Reuters.

Agencija je dodala kako šest od devet potvrđenih slučajeva pripada skupini B (MenB). Zabilježen je i slučaj djeteta zaraženog istim sojem, no za sada se ne povezuje s ovom epidemijom. Ministar zdravstva Wes Streeting opisao je epidemiju kao "nezapamćenu po svom širenju". Velika Britanija nudi cjepivo protiv meningitisa B dojenčadi od 2015. godine, što znači da ga većina današnjih studenata vjerojatno nije primila.

Europski centar za prevenciju i kontrolu bolesti (ECDC) priopćio je kako je rizik od invazivne meningokokne bolesti za opću populaciju u Europskoj uniji i Europskom gospodarskom prostoru "vrlo nizak". Francuska je prijavila jedan slučaj koji bi mogao biti povezan s istom epidemijom, dodala je agencija.

Studenti u posebnom riziku

Simptomi meningokoknog meningitisa i sepse mogu uključivati vrućicu, glavobolju, ubrzano disanje, pospanost, drhtavicu, povraćanje te hladne ruke i stopala. Sepsa također može uzrokovati karakterističan osip koji ne blijedi kada se pritisne čašom.

Mladi koji pohađaju fakultete posebno su izloženi riziku jer su u stalnom kontaktu s drugim studentima, od kojih neki mogu nesvjesno nositi bakteriju u nosu i grlu. Streeting je rekao da je većina slučajeva povezana s posjetom noćnom klubu između 5. i 7. ožujka.

Pokrenut ciljani program cijepljenja

Iz UKHSA su priopćili da su već primijenili oko 2.500 doza antibiotika na lokacijama u Kentu.

"Kao dodatnu mjeru opreza, u suradnji s Nacionalnom zdravstvenom službom (NHS), pokrećemo ciljani program cijepljenja protiv MenB", izjavila je u srijedu Trish Mannes, regionalna zamjenica ravnatelja UKHSA za jugoistok. "Cjepivo će se u početku ponuditi za 5.000 studenata Sveučilišta u Kentu koji borave u kampusu u Canterburyju, s mogućnošću proširenja programa kako se situacija bude pratila."

Izvor upoznat sa situacijom navodi da je farmaceutska tvrtka GSK u razgovorima s britanskim vlastima oko plana cijepljenja kako bi se pomoglo u suzbijanju epidemije.

Cjepivo učinkovito, ali zaštita nije trenutna

Streeting je napomenuo da Velika Britanija u prosječnoj godini zabilježi oko 350 slučajeva. "Opći rizik je nizak, iako je sama bolest iznimno ozbiljna", rekao je.

Lilith Whittles, docentica na MRC Centru za analizu globalnih zaraznih bolesti na Imperial Collegeu u Londonu, rekla je da postoji učinkovito cjepivo protiv MenB, koje smanjuje rizik za oko 70 do 85 posto protiv sojeva koji se mogu spriječiti cjepivom.

"Ciljano cijepljenje nudi se kao dio odgovora na epidemiju kako bi se smanjio broj daljnjih slučajeva. Međutim, zaštita cjepivom nije trenutna: obično je potrebno oko tjedan do dva da se razvije imunosni odgovor", pojasnila je. "U međuvremenu, ključno je i dalje nuditi preventivne antibiotike onima koji su mogli biti izloženi zarazi."