"OCK, stigla mi je svjedodžba!" govori mlada djevojka s pletenicama ulazeći u Zack’s Finest, malu trgovinu na Staten Islandu u New Yorku. "Bolja je nego ikad." Djevojka se zove Madison, ima 17 godina i sanja o karijeri profesionalne košarkašice. No zasad je usredotočena na ocjene, kako pokazuje dirljiva snimka na TikToku.

Wail Alselwi, poznat kao "Island Ock" ili Wally, menadžer i suvlasnik trgovine, uzvikuje njezino ime i odmah pogleda svjedodžbu. "Prošli put si imala 98, pa 99. Koliko je sad?" pita je. "Sad je 100", ponosno odgovara Madison. Alselwi joj na to daje 100 dolara (oko 92 eura) i dopušta joj da izabere grickalice iz trgovine.

Nagrade za odličan uspjeh

Madison nije jedina koja dolazi po nagradu za dobre ocjene; Alselwijev TikTok račun pun je snimki s drugim učenicima. Vlasnik trgovine objašnjava svoj sustav nagrađivanja: učenici s prosjekom između 80 i 90 posto mogu iz trgovine uzeti što god požele, dok oni s prosjekom od 70 do 80 posto …dobivaju proizvode u vrijednosti od 10 dolara (oko 9 eura).

Slatkiše dobivaju i učenici s nižim ocjenama koji pokažu napredak, kao i djeca koja ne izostaju s nastave ili su proglašena učenikom mjeseca. Ako dijete ima prosjek 90 posto ili viši, može odabrati slatkiše, a dobiva i novčanicu od 100 dolara (oko 92 eur) te majicu.

"Volim vidjeti osmijeh na njihovim licima", kaže Alselwi. "Čovječe, to me čini sretnim." Dok razgovara s novinarima, prekida kako bi uslužio mušteriju, šaleći se zbog neuobičajeno visokog računa od 67 dolara (oko 62 eura). "Brate, danas si se baš isprsio", kaže i ispuni trgovinu smijehom.

Sve je počelo s dječakom iz susjedstva

Alselwi kaže da je s nagrađivanjem učenika započeo 2023. godine kako bi motivirao dječaka iz susjedstva, Zamiera Daviesa, da popravi ocjene. "Samo sam mu htio pomoći da se nađe na popisu najboljih učenika, ali nije uspijevao, iako se jako trudio", priča Alselwi.

Obećao je tada 12-godišnjaku da će, ako dobije dobre ocjene, dobiti nešto besplatno iz trgovine. I upalilo je. Davies je prvo ostvario prosjek od 88 posto i za nagradu odabrao Oreo milkshake. Zatim je došao do 89 posto pa je nagradi dodao jaje sa sirom i čips. Do kraja godine Davies je bio na listi najboljih učenika, a Alselwijev video o tom postignuću prikupio je milijune pregleda.

"Puno djece počelo mi je dolaziti i pokazivati svoje svjedodžbe", kaže, dodajući da su navraćala čak i djeca iz Pennsylvanije. Davies, sada učenik osmog razreda, kaže da razmišlja o karijeri u tehnologiji. Njegov ujak, Jerome Ivory, ističe da, iako su milkshakeovi bili dobrodošla nagrada, njegov nećak je snagu za bolje ocjene pronašao u sebi. "Uvijek je imao dobre ocjene", kaže Ivory. "To je zapravo bila oklada koju je sklopio sam sa sobom, ali i s Wallyjem."

"Kao da gledam vlastitu djecu"

Alselwi je porijeklom iz Jemena, gdje i danas živi njegovo troje djece. "Moja su djeca kod kuće i nedostaju mi, pa me veseli kad vidim drugu djecu sretnu", kaže Alselwi. "Kao da gledam svoju djecu."

Radost pronalazi i u porukama podrške i blagoslovima koje mu ljudi ostavljaju na TikToku. Toliko se ljudi javilo s pitanjem kako mogu pomoći da je njegov brat u njegovo ime pokrenuo GoFundMe kampanju, u kojoj je prikupljeno gotovo 50.000 dolara (oko 46.000 eura).

"Ne mogu ovo sam", kaže Alselwi. "Moji pratitelji u komentarima zajedno sa mnom slave tu djecu i odaju priznanje njihovom trudu. To što im ja dam 100 dolara, besplatne grickalice ili majicu, meni nije najvažnije. Najvažnije je da ih se slavi i da im se pokaže da netko zaista cijeni njihov trud."