MASKE pomažu u spašavanju ljudskih života tijekom pandemije, no istodobno su se pokazale opasnima za životinje u prirodi. Otkako je njihovo nošenje na javnim mjestima postalo obvezno, jednokratne kirurške maske odbacuju se na pločnike i plaže te završavaju u morima, oceanima, jezerima i rijekama.

Ljudi zaboravljaju da njihovu tankome zaštitnom sloju trebaju stotine godina da se razgradi. 

"Kirurške maske neće tako skoro izaći iz upotrebe, a kad ih odbacimo mogu štetiti okolišu i životinjama", rekao je agenciji AFP Ashley Fruno iz skupine za zaštitu životinja PETA. 

Članovi grupa za zaštitu životinja zamijetili su makakije kako žvaču trake iznošenih i odbačenih maski u brdima iznad malezijskoga glavnog grada Kuala Lumpura, što te majušne majmune može ugušiti. 

Nedavno je veliku pažnju medija u Britaniji zaokupilo spašavanje galeba kojemu su se noge zaplele u trake kirurških maski. Tako je proveo tjedan dana, a kada su ga opazili bio je nepokretan, ali živ. Spašen je u posljednji trenutak.

No najveći bi problem mogao biti u vodi jer odbačene maske, rukavice od lateksa i ostala zaštitna oprema pronalaze put do već zagađenih mora i rijeka.

Više od milijarde i pol kirurških maski prošle je godine završilo u oceanima i tako mora zagadilo s dodatnih 6200 tona plastike, kažu članovi skupine za zaštitu okoliša Oceans Asia.

Dokaza da maske prijete podvodnom životu već ima. U Brazilu je maska otkrivena u želucu uginulog pingvina kojega je more izbacilo na plažu, a pokraj Miamija se u masku zaplela i potom uginula riba napuhača. Jednako je završio rak zarobljen u masku u laguni u francuskom dijelu Sredozemlja. 

Maske i rukavice posebno su problematične za morska stvorenja, kaže George Leonard, glavni znanstvenik u američkoj nevladinoj skupini Ocean Conservancy.

"Kad se ta plastika razgrađuje u okolišu, raspada se na manje čestice", rekao je Leonard, upozoravajući da one često ulaze u prehrambeni lanac i utječu na cijeli ekosustav.

Kako pandemija odmiče, ljudi se sve više okreću platnenim maskama, ali mnogi se i dalje služe jednokratnim. 

Aktivisti korisnike pozivaju da ih pravilno odlažu u otpad te da prethodno iz njih izvuku trake kako bi se smanjio rizik za životinje.