PODRIJETLO prvoaprilskih šala, poznatih i kao April Fool's Day, nije posve jasno, ali postoji nekoliko teorija koje objašnjavaju kako je ovaj neobičan dan nastao i zašto ga povezujemo sa zbijanjem šala.

1. Promjena kalendara – najraširenija teorija

Jedna od najpoznatijih teorija kaže da su prvoaprilske šale povezane s prelaskom s julijanskog na gregorijanski kalendar u 16. stoljeću. Prije reforme Nova godina se slavila oko kraja ožujka ili početka travnja, a nakon promjene pomaknuta je na 1. siječnja.

Ljudi koji nisu odmah prihvatili novu računicu vremena (ili nisu znali za promjenu) i nastavili su slaviti Novu godinu krajem ožujka, navodno su postali meta ruganja i podvala – nazivali su ih "travanjskim budalama".

2. Poveznice s proljetnim festivalima

Neki povjesničari povezuju Dan šala s drevnim proljetnim svetkovinama koje su uključivale zamjenu uloga, maskiranje i smijeh:

• rimski festival Hilaria (lat. veseli) – održavao se krajem ožujka i uključivao prerušavanja i zabavu u čast boga Atisa
• indijski Holi – šareni festival koji uključuje igru, smijeh i ponekad nestašluke
• keltski običaji i francuska tradicija Poisson d'Avril – gdje djeca pokušavaju potajno zalijepiti papirnatu ribu na nečija leđa.

3. Književne i medijske reference

Prvo spominjanje dana kao prilike za šale pojavljuje se u britanskom časopisu iz 1851. s poznatom izrekom: "April fool's gone past, you're the biggest fool at last."

U književnosti, Geoffrey Chaucer u Canterburyjskim pričama (oko 1392.) možda je referirao na Dan šala, iako je datum koji spominje predmet interpretacije. Također, u 18. i 19. stoljeću sve su češće bilježene prvoaprilske šale u novinama, što je pomoglo popularizaciji običaja.