DEMOKRAT James Talarico ostvario je izbornu pobjedu koja se godinama činila nezamislivom. Prema projekcijama NBC Newsa, osvojio je mjesto u američkom Senatu, okončavši gotovo tri desetljeća republikanske dominacije u Teksasu.

Talarico je pobijedio unatoč reklamnoj kampanji vrijednoj 168 milijuna dolara koju je protiv njega financirao najbogatiji čovjek svijeta, Elon Musk. Njegova pobjeda predstavlja i ozbiljan udarac pokretu MAGA u saveznoj državi u kojoj je predsjednik Donald Trump triput uvjerljivo pobijedio na predsjedničkim izborima.

Talarico, zastupnik u teksaškom parlamentu i student teologije, porazio je državnog odvjetnika Teksasa Kena Paxtona, bliskog Trumpova saveznika. Nacionalnu pozornost privukao je porukama usmjerenima protiv ekonomske nejednakosti i korupcije, pritom se često pozivajući na kršćanske vrijednosti i nastojeći nadići tradicionalne političke podjele.

Njegova kampanja temeljila se na poruci da se američka politika ne bi trebala svoditi na sukob ljevice i desnice, nego na sukob onih na vrhu i onih na dnu društvene ljestvice. Pristašama je govorio da najbogatiji jedan posto Amerikanaca želi da se ostatak zemlje međusobno sukobljava umjesto da nadzire one koji imaju stvarnu moć.

Supruga nije podržala Paxtona

Paxton se godinama suočavao sa skandalima, no Trump ga je unatoč tome podržao na republikanskim predizborima protiv dotadašnjeg senatora Johna Cornyna. Tijekom kampanje za opće izbore niz istaknutih republikanaca javno je podržao Talarica umjesto kandidata vlastite stranke.

Zastupnički dom teksaškog parlamenta, koji kontroliraju republikanci, 2023. izglasao je opoziv Paxtona, no državni Senat poslije ga je oslobodio optužbi. Trump je sebi pripisao zasluge za takav ishod nakon što je vršio pritisak na zastupnike.

Paxtonova supruga Angela Paxton, od koje živi odvojeno i koja je također članica teksaškog Senata, javno je objavila da traži razvod zbog "biblijskih razloga". Kasnije je snimila predizborni oglas u kojem je pozvala republikance da podrže stranačke kandidate, ali pritom nijednom nije spomenula supruga.

Unatoč unutarnjim podjelama, Paxton je raspolagao golemom financijskom podrškom, uključujući stotine milijuna dolara koje je Elon Musk usmjerio preko organizacija za financiranje političkih kampanja. No ni to nije bilo dovoljno.

Demokrati su tako, tijekom Trumpova predsjedničkog mandata, osvojili ključno senatorsko mjesto u saveznoj državi koja je godinama bila simbol političkog pokreta koji je Trump izgradio.

Latinoamerički birači okrenuli se demokratima

Talarico je uspio mobilizirati birače diljem Teksasa. Podaci o prijevremenom glasovanju pokazali su rekordnu izlaznost u brojnim okruzima, dok su se latinoamerički birači ponovno okrenuli demokratima nakon što su 2024. podržali Trumpa.

Talarico se usredotočio na neovisne birače i republikance nezadovoljne Paxtonovim skandalima ili tridesetogodišnjom dominacijom njihove stranke u Teksasu. Podršku su mu pružila i dva člana poznate republikanske obitelji Bush, Barbara Bush, kći bivšeg predsjednika Georgea W. Busha, te Neil Bush, brat bivšeg predsjednika.

Talaricov izborni stožer rano je donio stratešku odluku da u kampanju ne uključuje poznate demokratske političare iz drugih saveznih država. Time su željeli spriječiti Paxtona da Talarica povezuje s nacionalnim demokratskim vodstvom, koje među teksaškim biračima nije popularno.

To je značilo da nije mogao računati na pomoć bivšeg predsjednika Baracka Obame, koji je u saveznim državama poput Michigana održavao skupove pred desecima tisuća ljudi.

Ipak, Talarico je uspijevao privlačiti nacionalnu pozornost. Poznati podcaster Joe Rogan, koji je 2024. podržao Trumpa, ugostio ga je u svojoj emisiji i pozvao ga da se kandidira za predsjednika SAD-a.

Trump pokušao spasiti Paxtonovu kampanju

Od svih saveznih država u kojima su se u utorak održavali neizvjesni izbori, rezultat u Teksasu možda predstavlja najveći osobni politički poraz Donalda Trumpa. Njegova odluka da u svibnju podrži Paxtona i pomogne mu pobijediti Cornyna na republikanskim predizborima produbila je podjele unutar stranke koje su potrajale sve do izbornog dana.

Kako je Paxton počeo zaostajati u anketama i prikupljanju donacija, Trump je pokušao spasiti njegovu kampanju. Tijekom listopada triput je posjetio Teksas i održavao skupove u republikanskim uporištima kako bi potaknuo izlaznost svojih birača.

Talarico je tijekom cijele kampanje za opće izbore uglavnom zadržavao prednost u anketama, iako se ona najčešće kretala unutar statističke pogreške.

Talarico izbore prikazivao kao borbu Davida i Golijata

U završnim danima kampanje Talarico je sve češće prikazivao izbore kao suvremenu verziju biblijske priče o Davidu i Golijatu. No pritom svojim glavnim protivnikom nije prikazivao Paxtona, nego Elona Muska. Optuživao je tehnološkog milijardera, koji ima značajne poslovne interese u Teksasu, da pokušava kupiti vlastitog senatora.

Musk je posljednjih dana kampanje pojačao napade na Talarica na društvenoj mreži X, ističući njegove ranije izjave o transrodnim osobama i više ga puta nazivajući "čudakom".

Iako je Talarico tijekom kampanje Paxtona prikazivao kao korumpiranog političara, u nedavnom intervjuu na pitanje voli li svojeg republikanskog protivnika odgovorio je potvrdno. "Da, Ken Paxton je Božje dijete. On je moj brat u Kristu. Ali to ne znači da ne postoji odgovornost, zar ne? Ljubav zahtijeva odgovornost", izjavio je.