Foto: AFP

STIPI PLETIKOSI ovo će biti četvrto veliko natjecanje u karijeri - iza njega su svjetska prvenstva 2002. i 2006. te Euro iz Austrije i Švicarske, a bio bi i onaj iz Portugala da nije bilo nesretne ozljede, koja je među vratnice lansirala Tomu Butinu.

S 33 godine na leđima Pletikosa s nestrpljenjem iščekuje sutrašnju dvoboj s Poljacima u Poznanju, kojeg je najavio u razgovoru za službenu stranicu Uefe.

Slogan na momčadskom autobusu glasi 'Naš ponos je naša snaga'. Pomaže li vam to u motivaciji?

"Definitivno. Samo igranje za hrvatsku reprezentaciju je nešto što me stvarno motivira. Otkako je Hrvatska stekla nezavisnost, nogometna reprezentacija predstavljala je naš nacionalni duh - cijela zemlja izražava svoje emocije kroz reprezentaciju. Mi definitivno znamo kako se nositi s tim."

Koliko je za ostatak natjecanja važna utakmica s Irskom?

"Ako pobijedimo u tom dvoboju, postojat će velika šansa da prođemo dalje. Mislim da smo svi spremni, potpuno smo fokusirani, u izvanrednom stanju. Irci su veliki protivnici, vrlo su jaki, mislim da nisu izgubili u posljednjih 14 ili 15 utakmica i bit će im jako teško zabiti gol. Ali, ponekad ako zabijete prvi to vrijedi poput zlatnog gola. U svakom slučaju, spremni smo za veliku izvedbu."

Susreo si se s dosta irskih igrača tijekom boravka u Tottenhamu. Što očekuješ od njih?

"Prva stvar koja mi prolazi kroz glavu kad mislim o nogometu u Engleskoj je mentalitet, koji je fantastičan na svakoj utakmici i svakom treningu. Igrači su rođeni u uvjerenju da nikada ne treba odustati, u bilo kojem trenutku igre. Srećom, imamo puno igrača koji su igrali i igraju Engleskoj, znat ćemo se nositi s takvim stilom igre."

Kako se pripremate za sjajne napadače Španjolske i Italije?

"Isto kao i za većinu utakmica, jer imam puno iskustva igrajući za reprezentaciju. Nervoza koju sam osjećao prije deset godina, uoči SP-a 2002., više ne postoji. Pripremam se na uobičajeni način, jer tako imam više povjerenja. Kad sam ja u pitanju, potpuno sam spreman i učinit ću sve da zaustavim protivničke napadače."

Kakve su vaše prognoze za grupnu fazu?

"Nadu nam nitko ne može oduzeti. Vjerujemo da ćemo ostaviti najbolji mogući rezultat i da ćemo pobijediti, pogotovo u prvoj utakmici, a to će nam pomoći u proboju do drugog kruga."