DANA 8. ožujka 1971. godine, Madison Square Garden u New Yorku bio je poprište jedne od najvećih i najpoznatijih boksačkih borbi svih vremena. Joe Frazier i Muhammad Ali sukobili su se u epskom meču za naslov neosporenog prvaka teške kategorije. Ova borba, poznata kao The Fight of the Century (Borba stoljeća), okupila je tada neviđenu pažnju javnosti i ostala upisana u povijest sporta.

Kako je došlo do borbe?

Muhammad Ali bio je neporaženi prvak svijeta od 1964. do 1967., kada mu je titula oduzeta jer je odbio vojnu službu u Vijetnamskom ratu. Tijekom njegove suspenzije, Joe Frazier se uspinjao ljestvicama boksača, osvajajući naslov prvaka 1970. godine. Ali se vratio u ring 1970. godine i izborio priliku za osvajanje pojasa koji mu je oduzet.

Napetost između dvojice boraca bila je ogromna. Ali je uoči borbe omalovažavao Fraziera, nazivajući ga "glupim" i "Uncle Tomom", dok je Frazier bio odlučan dokazati da je on pravi prvak. Meč se održao pred prepunim gledalištem u kojem su sjedili slavni glumci, političari i svjetski poznate ličnosti. U ringu su se našla dva neporažena prvaka, što je dodatno pojačavalo ulog.

Muhammad Ali je borbu započeo u svojem karakterističnom stilu - krećući se brzo, koristeći brze direkt udarce i pokušavajući zadržati Fraziera na distanci. Ipak, Frazier je koristio svoju snagu i neumoljivi pritisak kako bi smanjio prostor i zadavao snažne udarce tijelu Alija.

Kako je borba odmicala, Frazier je preuzimao kontrolu. Njegova sposobnost podnošenja udaraca i stalni napadi počeli su iscrpljivati Alija. U šestoj rundi Frazier je zadao nekoliko snažnih lijevih krošea, dok je Ali počeo pokazivati znakove umora. Unatoč tome, Ali se borio hrabro, pokušavajući održati tempo.

U posljednjim rundama Frazier je postajao sve agresivniji. Vrhunac borbe dogodio se u 15. rundi, kada je Frazier zadao razoran lijevi kroše, koji je poslao Alija na pod. Ali je uspio ustati, ali mu je bilo jasno da je u velikom zaostatku na sudačkim karticama. Frazier je završio meč snažno i osigurao jednoglasnu pobjedu sudaca.

Ali dobio iduće dvije borbe

Joe Frazier je proglašen pobjednikom i obranio je naslov svjetskog prvaka teške kategorije. Međutim, Ali se nije predavao. Par je imao još dvije epske borbe - 1974. godine u Super Fightu II (gdje je Ali pobijedio) i 1975. godine u legendarnoj borbi Thrilla in Manila, gdje je Ali odnio pobjedu tehničkim nokautom.

Borba između Joea Fraziera i Muhammada Alija u Madison Square Gardenu ostala je jedna od najvažnijih u povijesti boksa. Bila je više od običnog sportskog događaja - simbolizirala je sukob stilova, osobnosti i političkih stavova. Iako je Ali kasnije postao veća ikona sporta, Joe Frazier je te noći bio nesporni prvak.