​CESARE MALDINI, rođen 5. veljače 1932. u Trstu, bio je istaknuti talijanski nogometaš i trener, čija je karijera ostavila dubok trag u povijesti nogometa, posebno u AC Milanu. Preminuo je 3. travnja 2016. u Milanu.​ Maldini je ostao upamćen kao prvi Talijan koji je podigao trofej Kupa prvaka Europe i kao otac jedne od najpoznatijih nogometnih dinastija.

Njegova karijera u profesionalnom nogometu započela je u Triestini 1952., ali već dvije godine kasnije prelazi u Milan - klub koji će definirati njegov život i karijeru. U crveno-crnom dresu proveo je 12 sezona, od 1954. do 1966., upisavši 412 nastupa. Njegov sin Paolo kasnije ga je daleko nadmašio i skupio nevjerojatna 902. Cesare je igrao na poziciji stopera, a poznat je po mirnoći, eleganciji i inteligenciji u obrani te gotovo savršenom pozicioniranju. 

Ispisao povijest kao igrač i trener

Maldini je četiri puta bio prvak Italije s Milanom, a 1963. upisao se u povijest kao kapetan momčadi koja je prvi put osvojila tadašnji Kup prvaka Europe, pobijedivši Benficu 2:1 na Wembleyju. To je bio prvi put da je talijanski klub osvojio taj trofej, a Maldinijev lik s peharom u ruci postao je simbol uspjeha ne samo Milana već i talijanskog nogometa.

Na reprezentativnoj razini nosio je dres Italije 14 puta između 1960. i 1963., uključujući nastup na Svjetskom prvenstvu 1962. u Čileu. Iako nije ostavio velik trag u reprezentaciji kao igrač, njegova druga faza karijere - ona trenerska - bila je podjednako impresivna.

Odmah nakon umirovljenja ostao je u nogometu, prvo kao pomoćni trener u Milanu, a zatim kao glavni trener. Tijekom 70-ih i 80-ih godina gradio je karijeru radeći s mladim reprezentacijama Italije, a posebno je zapamćen po vođenju U-21 reprezentacije koju je dva puta zaredom doveo do naslova europskog prvaka - 1992. i 1994.

Dinastija Maldini obilježila je povijest nogometa

Kao izbornik seniorske reprezentacije vodio je Italiju na Svjetskom prvenstvu 1998. u Francuskoj. Favorit turnira bio je Brazil, no Maldinijeva Italija pala je tek nakon penala u četvrtfinalu, ponovno protiv Francuske, baš kao i osam godina ranije. Kasnije je kratko preuzeo reprezentaciju Paragvaja i odveo ju na SP 2002., čime je postao jedan od rijetkih Europljana koji su trenirali reprezentaciju iz Južne Amerike na svjetskoj smotri.

No, njegov najveći trag ostaje u Milanu. Osim što je bio kapetan i trener, Maldini je bio oličenje klupske filozofije - lojalnosti i vrhunske profesionalnosti. Bio je čovjek koji je Milan živio, a njegova ostavština nadživjela je njegovu igračku i trenersku karijeru kroz njegovog sina Paola, još veću klupsku legendu, i unuka Daniela, koji danas nosi isto prezime u talijanskom nogometu i igra za Atalantu.

Cesare Maldini nije bio samo veliki igrač i trener. Bio je most između generacija, čuvar nogometne tradicije i simbol jednog stila igre i života. Milan bez Maldinija gotovo je nezamisliv - i zbog njega i zbog svega što je uslijedilo.