IZBORNIK australske nogometne reprezentacije Tony Popović (52) izjavio je kako je za Adriana Segečića (21) "vjerojatno bolje" što se odlučio nastupati za Hrvatsku umjesto za Australiju, i to manje od tri mjeseca uoči Svjetskog prvenstva u Kanadi, SAD-u i Meksiku.

Ofenzivni veznjak ove sezone u dresu Portsmoutha u engleskom Championshipu ima 33 nastupa, pet golova i tri asistencije. Prošle godine osvojio je Zlatnu kopačku australske A-League, gdje je imao 18 golova i tri asistencije u 35 utakmica. Još nije upisao službeni nastup za seniorsku reprezentaciju Australije.

Segečić je predstavljao Australiju u uzrastima do 17, do 20 i do 23 godine, zbog čega je Popović vjerovao da je mladi talent na putu prema A-vrsti, pogotovo nakon što je već bio pozvan u kamp seniorske reprezentacije.

"Zar bih trebao igraču od 20 ili 21 godinu obećati da će sigurno igrati?"

Nakon što je objavio popis od 26 igrača za nadolazeće prijateljske utakmice protiv Kameruna i Curaçaa, Popović je prokomentirao Segečićevu odluku. "Prema njemu smo se ponijeli vrlo korektno, a on je odlučio igrati za Hrvatsku. Želimo mu sve najbolje", rekao je Popović.

"Ako te Australija zove u mlađe uzraste, a zatim dobiješ i poziv u seniorsku reprezentaciju, zar to nije dovoljan dokaz da te želimo?", upitao je Popović i nastavio:

"Zar bih trebao igraču od 20 ili 21 godine obećati da će sigurno igrati? I sada u momčadi imamo mlade, perspektivne igrače. Ako ne zaigraju, trebam li strahovati da će i oni otići? Vjerojatno je za Adriana bolje što je otišao, jer ga ovako nisam spriječio da ode tamo gdje možda doista želi biti."

"Vremena su se promijenila, a ja sam ostao u prošlosti"

Popović je rođen u Sydneyju i također ima hrvatsko podrijetlo. U dresu Australije odigrao je 58 utakmica i smatra se jednim od najvećih australskih igrača. Izjavio je kako se on nikada ne bi tako lako odrekao reprezentativnog dresa.

"Vremena su se promijenila, a ja sam ostao u prošlosti. Kad sam ja imao 20 ili 21 godinu i dobio poziv, a nisam igrao, jedino o čemu sam razmišljao bilo je: 'U redu, sviđa mi se ovo okruženje, želim igrati za Australiju i nastavit ću se boriti te nadati da će me izbornik jednog dana odabrati.' Ne bih otišao i rekao: 'Dobro, idem zvati okolo i vidjeti tko me još želi'", rekao je Popović.

"Mladi igrači imaju priliku u reprezentaciji"

Otkako je preuzeo klupu 2024. godine, Popović je uvjeren da nikada nije zatvorio vrata mladim igračima koji sanjaju o nastupu za Australiju.

"To se vidi po ovoj momčadi i posljednjim popisima koje smo objavili. Mladi igrači imaju priliku u reprezentaciji, to je jasno. Ali ne znam što bih drugo trebao učiniti ako mi bilo koji igrač dođe i kaže: 'Ako neću igrati, odlazim.' Trebam li staviti u igru tog igrača samo zato što mi je netko rekao da će otići, iako je u tom trenutku možda neki drugi igrač ispred njega tehnički, taktički ili fizički?", pita se Popović.

Što je objavio HNS?

Segečić, talentirani ofenzivni veznjak, donio je odluku koja je šokirala nogometnu javnost u Australiji. Rođeni Australac odlučio je promijeniti nogometno državljanstvo i ubuduće nastupati za Hrvatsku. Odluka je finalizirana u ožujku i iznenadila je Australski nogometni savez, koji se priprema za Mundijal.

"Hrvatski nogometni savez uspješno je okončao postupak pred Fifinom Komorom za status igrača te je Segečiću odobrena promjena nogometnog državljanstva iz australskog u hrvatsko. Segečić je do sada nastupao za australske selekcije do 23, do 20 i do 17 godina", objavio je Hrvatski nogometni savez 14. ožujka.

"S velikim zadovoljstvom primili smo ovakvu odluku Fife te se radujemo dočeku Adriana u okruženju naše mlade reprezentacije. Pritom zahvaljujem našem tehničkom direktoru Pletikosi i administraciji Saveza, koji su još jednom odradili vrhunski posao u komunikaciji prema igraču i Fifi.

Raduje me što su Adrian i njegova obitelj odabrali igrati za Hrvatsku, što mnogo govori i o domoljublju koje vlada u našoj dijaspori, ali i o slici koju hrvatska reprezentacija ostavlja u svijetu, ne samo svojom kvalitetom i rezultatima nego i zajedništvom i atmosferom koja privlači mlade igrače", poručio je predsjednik HNS-a Marijan Kustić.

Što je rekao Segečić?

"Nije lako donijeti ovakvu odluku jer sam odrastao u Australiji, koju sam i predstavljao u mlađim uzrastima, pa stoga želim izraziti zahvalnost i trenerima i suigračima s kojima sam dijelio svlačionicu. No moja je obitelj iz Hrvatske i osjećam pripadnost hrvatskom narodu te sam osjetio želju predstavljati Hrvatsku kao svoju domovinu.

Zahvaljujem HNS-u na predanosti u ovom postupku. Osjetio sam jasnu želju ljudi iz Saveza da budem dio hrvatske nogometne obitelji. Radujem se okupljanju kod izbornika Olića s mladom reprezentacijom, u čijem je stožeru i Niko Kranjčar, koji je ostavio velik trag u mom Portsmouthu, a nastavit ću naporno raditi kako bih ostvario i nogometni san, igranje za hrvatsku A reprezentaciju", izjavio je Segečić.

Tko je Adrian Segečić?

Adrian Segečić rođen je u Westmeadu, predgrađu Sydneya, a oba su mu roditelja djeca hrvatskih iseljenika. Seniorsku karijeru započeo je u Sydney FC-u.

Europsko iskustvo stjecao je na posudbi u nizozemskom Dordrechtu u sezoni 2023./24., a sad je član engleskog Portsmoutha, s kojim ima ugovor do ljeta 2028. godine. Transfermarkt njegovu vrijednost procjenjuje na dva milijuna eura.

Segečić je tako krenuo stopama Josipa Šimunića, koji je također rođen u Australiji, ali je 2001. odlučio igrati za Hrvatsku. S obzirom na jaku konkurenciju u 11. reprezentaciji svijeta, ostaje vidjeti kada bi Segečić mogao debitirati.