BIVŠI izbornik japanske nogometne reprezentacije Takeshi Okada podnio je ostavku na mjesto dopredsjednika Japanskog nogometnog saveza (JFA). Okada (70), koji je Japan vodio na dva svjetska prvenstva (1998. i 2010.), odstupio je zbog neslaganja s načinom na koji predsjednik FIFA-e Gianni Infantino vodi svjetsku nogometnu organizaciju.

Ostavka zbog narušenih načela

Odluka je uslijedila nakon što je Azijska nogometna konfederacija (AFC) neočekivano podržala Infantinovu kandidaturu za novi mandat, iako je samo nekoliko mjeseci ranije kritizirala njegove poteze. Japanski savez objavio je Okadino priopćenje u kojem objašnjava da ne može prihvatiti smjer kojim se nogomet kreće.

"Cijelu karijeru cijenim društvenu vrijednost sporta i vodim se uvjerenjem da se sport mora temeljiti na integritetu. Međutim, niz reakcija i postupaka vezanih uz ovogodišnje Svjetsko prvenstvo uvelike odstupa od mojih uvjerenja. Kao sportaš to ne mogu prihvatiti", poručio je Okada.

Dodao je da odluku donosi svojom voljom, iako je svjestan mogućih posljedica za položaj Japana u međunarodnom nogometu. "S obzirom na naš odnos s Azijskom nogometnom konfederacijom i utjecaj na japanski nogomet, razumijem da postoje praktični razlozi za usklađivanje naših stavova s AFC-om", objasnio je, ali i zaključio da zbog vlastitih načela ne može ostati na funkciji.

Sukob oko FIFA-inih projekata

U središtu sukoba je Infantinov pokušaj pokretanja projekta FIFA Forward Enterprise. Tim se projektom trebala otvoriti mogućnost ulaska privatnih investitora u komercijalne poslove vezane za najvažnija FIFA-ina natjecanja, uključujući i Svjetsko prvenstvo. Prijedlog je izazvao snažno protivljenje nogometnih saveza u Europi, Sjevernoj Americi i Aziji, koji su smatrali da se time ugrožava kontrola nad natjecanjima i prihodima.

Jedan od protivnika bio je i predsjednik AFC-a, šeik Salman bin Ibrahim Al Khalifa, koji je tada javno kritizirao Infantina. Ipak, prije nekoliko dana na sastanku u Tokiju azijski nogometni čelnici objavili su da podržavaju Infantinovu kandidaturu za četvrti i posljednji predsjednički mandat. Upravo je ta promjena stava prethodila Okadinoj ostavci.

Infantino uoči novih izbora

Gianni Infantino vodi FIFA-u od 2016. godine, a na izborima u ožujku 2027. namjerava osvojiti novi mandat. Njegova je kandidatura naišla na otpor dijela saveza nakon spornog projekta o privatnim investitorima. FIFA je na kraju odustala od plana, a Infantino se ispričao i priznao pogreške, ali nije odustao od kandidature.

Podrška AFC-a važna je jer ta konfederacija okuplja 46 nacionalnih saveza s pravom glasa. Istovremeno, UEFA razmatra mogućnost da na izborima podrži protukandidata koji bi se suprotstavio Infantinu.

Japanska nogometna legenda

Takeshi Okada je jedno od najpoznatijih imena u japanskom nogometu. Reprezentaciju je vodio na Svjetskom prvenstvu 1998. u Francuskoj, što je bio prvi nastup Japana na svjetskoj smotri. Tada je igrao i protiv Hrvatske. Na klupu se vratio uoči SP-a 2010. u Južnoafričkoj Republici, gdje je Japan odveo do osmine finala, u kojem je ispao od Paragvaja nakon jedanaesteraca.