DVA OBALNA borbena broda (LCS) Američke ratne mornarice klase Independence, USS Tulsa i USS Santa Barbara, opremljena za zadaće razminiranja, pojavila su se u luci u Maleziji. Donedavno su oba broda bila raspoređena na Bliskom istoku, gdje su u Bahrein stigli tijekom prošle godine kako bi zamijenili flotu sada povučenih minolovaca klase Avenger.

Njihovo iznenadno pojavljivanje tisućama kilometara daleko događa se u trenutku dok su iranski napadi na trgovačke brodove praktički zaustavili pomorski promet kroz strateški iznimno važan Hormuški tjesnac. Nejasno je u kojoj je mjeri Iran već postavio mine u tjesnacu, no ta prijetnja ostaje ključna za buduću sigurnost plovnog puta i morat će se uzeti u obzir pri svakom pokušaju njegova ponovnog otvaranja, piše The War Zone.

Opaženi u malezijskoj luci

Jedan promatrač u Maleziji objavio je fotografije brodova USS Tulsa i USS Santa Barbara, za koje se navodi da su snimljene 15. ožujka na kontejnerskom terminalu North Butterworth u luci Penang. Mike Yeo, obrambeni i zrakoplovni novinar iz Australije, bio je među prvima koji je ukazao na važnost ovih snimki. 

USS Tulsa i USS Santa Barbara dio su odabranih brodova klase Independence koji su opremljeni misijskim paketom za protuminsko djelovanje. U svom sadašnjem obliku, taj paket uključuje tegljeni sonar za lov na mine, bespilotna površinska plovila (CUSV) s opremom za razminiranje te sustave za otkrivanje i neutralizaciju mina koje nose helikopteri MH-60 Sea Hawk smješteni na brodu.

Bez službenog objašnjenja

Na pitanje zašto su se brodovi pojavili u Maleziji, Američko središnje zapovjedništvo (CENTCOM) uputilo je novinare na Petu flotu Američke mornarice, koja ih je potom vratila natrag na CENTCOM.

CENTCOM je nadležno vojno zapovjedništvo za operacije na Bliskom istoku, dok je Peta flota mornarička komponenta zadužena za tu regiju, sa sjedištem u Manami u Bahreinu. 

Premještaj usred krize

Fotografije američke vojske pokazuju da je USS Tulsa bio u luci u Bahreinu najmanje do 9. veljače, dok je USS Santa Barbara djelovao u Perzijskom zaljevu 30. siječnja. Trenutačna lokacija trećeg broda istog tipa, USS Canberra, koji je također bio na Bliskom istoku, nije poznata. Nije poznato ni jesu li drugi brodovi za protuminsko djelovanje na putu prema regiji.

Satelitske snimke pokazuju da u luci u Manami nije bilo američkih ratnih brodova od 23. veljače, pet dana prije nego što su SAD i Izrael pokrenuli zajedničku operaciju protiv Irana. Premještanje brodova iz Bahreina bila je razborita sigurnosna mjera, s obzirom na to da je luka u dometu iranskih projektila i dronova. Međutim, ostaje nejasno zašto je donesena odluka da se USS Tulsa i USS Santa Barbara pošalju tisućama kilometara na istok, a ne na neku bližu lokaciju.

Stvorena praznina u Perzijskom zaljevu

Ovim potezom najmanje dvije trećine američkih ratnih brodova namijenjenih protuminskim misijama na Bliskom istoku sada se nalaze u potpuno drugom dijelu svijeta. Brodovi USS Tulsa, USS Santa Barbara i USS Canberra bili su raspoređeni u regiji upravo kako bi popunili prazninu nastalu povlačenjem četiriju minolovaca klase Avenger prošle godine.

Ti brodovi - bivši USS Devastator, USS Dextrous, USS Gladiator i USS Sentry - napustili su regiju u siječnju. U aktivnoj službi ostala su još samo četiri broda klase Avenger, svi raspoređeni u Japanu, a i njih čeka povlačenje u narednim godinama.