MICROSOFT su osnovali Bill Gates i Paul Allen 4. travnja 1975. u Albuquerqueu, Novi Meksiko, u trenutku kada su osobna računala tek počela mijenjati tehnološki krajolik. Sve je počelo kada je Allen, koji je tada radio za Honeywell, pokazao Gatesu članak u siječanjskom izdanju časopisa Popular Electronics iz 1975. o Altairu 8800, prvom komercijalno dostupnom mikroračunalu koje je proizvela tvrtka MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems).

Članak je opisivao Altair kao pristupačno računalo za entuzijaste, ali mu je nedostajao jednostavan programski jezik za širu upotrebu. Gates i Allen, dugogodišnji prijatelji iz djetinjstva u Seattleu gdje su zajedno eksperimentirali s računalima, vidjeli su priliku za razvoj BASIC interpretera – programskog jezika koji bi omogućio korisnicima da pišu vlastite programe na Altairu.

Lagali da imaju gotov projekt

Gates, koji je u to vrijeme bio student druge godine na Harvardu, i Allen odlučili su djelovati brzo. Kontaktirali su Eda Robertsa, osnivača MITS-a, lažno tvrdeći da već imaju gotov BASIC interpreter za Altair 8800, iako nisu imali ni računalo ni gotov kôd. Roberts je pristao na demonstraciju, što je natjeralo dvojac da u roku od nekoliko tjedana frenetično radi na simulatoru Altaira koristeći Harvardovo računalo PDP-10.

Allen je otputovao u Albuquerque s gotovim kodom na papirnatoj traci, a demonstracija u ožujku 1975. bila je uspješna – BASIC je radio iako su ga dovršili tek neposredno prije. MITS je kupio prava na njihov softver, što je označilo formalni početak Microsofta. Ime Microsoft skovali su kombinirajući riječi "microcomputer" i "software", naglašavajući svoju viziju stvaranja softvera za novo tržište osobnih računala.

Partnerstvo između Gatesa i Allena temeljilo se na njihovim komplementarnim vještinama: Allen je bio tehnički vizionar s iskustvom u programiranju hardvera, dok je Gates imao oštar poslovni instinkt i fokus na strukturiranje tvrtke. U početku su radili iz malog ureda u Albuquerqueu, blizu sjedišta MITS-a, zapošljavajući nekoliko programera kako bi unaprijedili BASIC za različite verzije Altaira.

Njihov prvi ugovor s MITS-om donio im je prihod od licencija, ali i postavio temelje za buduće širenje na druga računala. Osnivanje Microsofta nije bilo samo poslovni potez već i ključni trenutak u demokratizaciji računalstva, omogućujući običnim ljudima pristup tehnologiji koja je prije bila ograničena na velike institucije.

Microsoft danas

Sredinom 1970-ih industrija osobnih računala bila je u začetku, s ograničenim softverom i skupim hardverom, a Gates i Allen prepoznali su da će softver biti ključ za masovnu upotrebu. Njihov fokus na BASIC bio je dalekovidan jer je omogućio programerima i hobistima da iskoriste potencijal mikroračunala. Danas je Microsoft jedna od najvećih tehnoloških tvrtki na svijetu, poznata po operativnim sustavima poput Windowsa, softverskim paketima kao što je Microsoft Office te uslugama u oblaku poput Azurea. Sa sjedištem u Redmondu, Washington, tvrtka ima globalni utjecaj i tržišnu kapitalizaciju koja prelazi bilijun dolara, nastavljajući oblikovati digitalnu eru.