PSI BI MOGLI prepoznati miris povezan s epileptičnim napadajem čak i kod potpuno nepoznate osobe, bez ikakve prethodne obuke. Pokazalo je to novo istraživanje talijanskih znanstvenika, koji su otkrili da su neobučeni psi češće prvo prilazili uzorcima znoja prikupljenima tijekom epileptičnog napadaja.

Epileptični napadaji često su nepredvidivi, a neke je teško primijetiti. Ponekad ni osoba koja ih doživljava nije svjesna da je imala napadaj. Novo istraživanje otvara mogućnost da psi mogu osjetiti određene kemijske promjene koje se tada događaju u ljudskom tijelu, piše ScienceAlert.

Testirali 30 pasa koji nisu imali iskustva s epilepsijom

Istraživači sa Sveučilišta u Milanu prikupili su uzorke znoja šestogodišnje djevojčice koja boluje od epilepsije. Dio uzoraka prikupljen je tijekom napadaja, a dio najmanje šest sati prije ili nakon njega. Za usporedbu su koristili i sterilnu gazu bez uzorka znoja.

Zatim su uzorke predstavili skupini od 30 pasa različitih pasmina. Nijedan pas nije poznavao djevojčicu niti je prethodno imao iskustva s epileptičnim napadajima. Psi također nisu bili posebno obučavani za prepoznavanje zdravstvenih stanja.

Svaki je pas, u pratnji vlasnika, imao dvije minute za slobodno istraživanje triju mirisnih stanica postavljenih u prostoriji. Istraživači su pokus pratili putem videosnimke, a ni oni ni vlasnici tijekom testiranja nisu znali gdje se nalazi uzorak prikupljen tijekom napadaja.

Gotovo polovica pasa prvo je prišla mirisu napadaja

Rezultati su pokazali da je 14 od 30 pasa prvo prišlo uzorku znoja prikupljenom tijekom epileptičnog napadaja. Takav se rezultat statistički značajno razlikovao od slučajnog odabira, što upućuje na mogućnost da psi spontano prepoznaju određene mirisne promjene.

Zanimljivo je da psi nisu izbjegavali miris napadaja niti su zbog njega pokazivali uznemirenost. Neki su mu jednostavno dali prednost pri prvom istraživanju, dok se trajanje njušenja nije značajno razlikovalo među uzorcima.

"Nisu uočeni nikakvi bihevioralni znakovi stresa, straha ili tjeskobe", navode autori studije. "Stanice koje psi nisu istražili jednostavno su ignorirane i nisu bile povezane s vidljivim znakovima nelagode ili povlačenja", dodaju.

Istraživači su morali prilagoditi pokus

Tijekom početnog dijela istraživanja znanstvenici su primijetili da neki psi nisu prilazili nijednoj mirisnoj stanici. Zato su uz svaku postavili praznu zdjelicu za hranu kako bi potaknuli istraživanje, bez korištenja hrane kao nagrade.

I nakon te promjene psi su češće prvo istraživali uzorak povezan s napadajem. Međutim, nisu ga njušili dulje niti su mu se vraćali češće nego ostalim uzorcima, što upućuje na to da miris može privući njihovu početnu pozornost.

Što psi zapravo mogu nanjušiti?

Znanstvenici pretpostavljaju da znoj prikupljen tijekom epileptičnog napadaja sadrži specifične hlapljive organske spojeve. Riječ je o kemijskim tvarima koje isparavaju i stvaraju miris, a psi ih zahvaljujući vrlo razvijenom njuhu mogu osjetiti.

Moguće je da psi takve spojeve prepoznaju vrlo brzo, zbog čega im nije potrebno dugo njušenje kako bi razlikovali uzorke. Ipak, istraživanje nije utvrdilo koje točno kemijske tvari izazivaju njihovu reakciju.

"U tom slučaju dugotrajno istraživanje ne bi bilo potrebno za razlikovanje mirisa, pa se potraga ne bi nastavljala nakon početnog pristupa", objašnjavaju autori.

Mogu li psi prepoznati napadaj bez posebne obuke?

Psi se još od devedesetih godina treniraju za reagiranje na epileptične napadaje, a neki su obučeni i da upozore osobu prije nego što napadaj počne. Pseći njuh istražuje se i u prepoznavanju Parkinsonove bolesti, COVID-19 te određenih vrsta raka.

Postoje brojna iskustva vlasnika koji tvrde da su njihovi psi spontano prepoznali nadolazeći napadaj. Međutim, većina takvih podataka potječe iz anketa i osobnih svjedočanstava, a znatno je manje kontroliranih istraživanja.

Znanstvenici zato još pokušavaju utvrditi oslanjaju li se psi na miris, promjene u ponašanju osobe, vizualne znakove ili kombinaciju više podražaja. Novo istraživanje pruža dodatne dokaze da bi miris mogao imati važnu ulogu.

"Prema našim saznanjima, ovo je prva studija posebno osmišljena da okarakterizira spontanu strategiju njuha netreniranih pasa koji reagiraju na ljudski miris povezan s napadajem u kontroliranim, socijalno neutralnim uvjetima", navode istraživači.

Rezultati su obećavajući, ali postoje ograničenja

Autori upozoravaju da su u pokusu koristili uzorke samo jedne djevojčice. Zbog toga još nije poznato imaju li epileptični napadaji različitih ljudi zajednički mirisni potpis koji bi psi mogli pouzdano prepoznavati.

Osim toga, rezultati ne dokazuju da neobučeni psi mogu predvidjeti napadaj prije njegova početka. Pokus je pokazao samo da su češće prvo prilazili uzorcima znoja prikupljenima tijekom napadaja, a ne da bi u stvarnim uvjetima mogli upozoriti osobu.

I pregled znanstvenih dokaza iz 2024. godine upozorio je da korištenje pasa u pomoći osobama s epilepsijom ima potencijala, ali da su potrebna dodatna kontrolirana istraživanja kako bi se utvrdila pouzdanost takvih metoda.

Istraživački tim sada planira uključiti uzorke znoja više osoba s epilepsijom. Ako se rezultati potvrde, mogli bi pomoći u identificiranju kemijskih spojeva povezanih s napadajima i razvoju novih metoda njihova prepoznavanja.

Istraživanje je objavljeno u znanstvenom časopisu Annali dell'Istituto Superiore di Sanità.