PREMINUO je Kenneth Hay, veteran iskrcavanja u Normandiji koji je preživio zarobljeništvo i prisilni marš dug 1600 kilometara. Hay je umro u 101. godini, a vijest o njegovoj smrti u nedjelju je objavila organizacija British Normandy Memorial, čiji je bio ambasador. Služio je u 4. pješačkoj pukovniji Dorset, a nakon rata posvetio se edukaciji mladih o iskustvima iz Drugog svjetskog rata, piše BBC News.

Organizacija British Normandy Memorial, za koju je Hay bio ambasador, opisala ga je kao "iznimnog gospodina čiji se izvanredan život nikada neće zaboraviti". U

objavi na društvenim mrežama dodali su kako je njegova predanost obrazovanju bila postojana. "Brojni školarci na koje je utjecao svojim pričama o hrabrosti i otpornosti prozvali su ga 'djedica Ken'. Izražavamo najiskreniju sućut Kenovim sinovima Chrisu i Jeremyju, cijeloj obitelji Hay te njegovim brojnim prijateljima", stoji u objavi.

Zarobljavanje u Normandiji

Dan D, 6. lipnja 1944., bio je početak operacije kojom je započelo oslobađanje Francuske od nacističke okupacije. Savezničke, britanske i kanadske snage tada su se iskrcale na plaže normandijske obale.

Hay je na obalu kod Courseulles-sur-Mera stigao nekoliko dana nakon početka invazije. Mjesec dana kasnije, u noći sa 7. na 8. srpnja, zarobila ga je njemačka 12. SS oklopna divizija tijekom noćne patrole. Prebačen je u poljski grad Zabrze i kao ratni zarobljenik prisiljen na rad u rudniku ugljena.

Hay je o svom zarobljavanju govorio 2024. godine i prisjetio se osjećaja užasa i straha. "Bili smo u noćnoj patroli. Zadatak je bio uništiti samohodni top na ničijoj zemlji, no ispostavilo se da je bio iza njihovih linija", ispričao je.

"Pustili su nas da prođemo, a zatim su nam agresivno zatvorili put natrag. Uslijedila je borba". Opisao je i ishod: "U patroli nas je bilo trideset. Šesnaest ih se vratilo, među njima i moj brat koji je bio kaplar. Nas petorica smo zarobljeni, a pretpostavljam da je devet vojnika poginulo."

"Marš smrti" i oslobođenje

Zbog napredovanja sovjetskih snaga, zarobljenici su bili prisiljeni na marš prema novoj lokaciji, udaljenoj oko 1600 kilometara. Mnogi od njih nisu preživjeli put.

Hay je ispričao da je tijekom tromjesečnog marša u jednom trenutku odustao i "legao da umre" jer više nije mogao podnijeti bol. No, dvojica prijatelja vratila su se po njega, podigla ga i pomogla mu da nastavi, pridržavajući ga.

Primio najviše francusko odlikovanje

Skupinu su naposljetku oslobodile američke trupe. Hay se vratio u Ujedinjeno Kraljevstvo 4. svibnja 1945. godine. O povratku kući u Barking ispričao je: "Dotrčali su niz ulicu da me pozdrave".

Za svoj doprinos zajednici nakon rata odlikovan je Redom Britanskog Carstva (MBE), a primio je i Legiju časti, najviše francusko odlikovanje. Hay je redovito obilazio britanske škole, gdje je s učenicima dijelio svoja ratna iskustva. Govorio je kako osjeća da mu je "dužnost to prenijeti dalje".