AMERIČKA vojska objavila je da je u Iraku izgubljen zrakoplov za dopunu gorivom u zraku KC-135 Stratotanker, dok je drugi avion uključen u isti incident sigurno sletio.

Incident se dogodio u "prijateljskom zračnom prostoru" tijekom američke vojne operacije Epic Fury, a američko Središnje zapovjedništvo (CENTCOM) navelo je da nije riječ o neprijateljskoj niti o takozvanoj prijateljskoj vatri. Akcija spašavanja posade i dalje je u tijeku.

Okosnica američkih zračnih operacija

KC-135 je jedan od ključnih zrakoplova američkog ratnog zrakoplovstva. Riječ je o velikom zračnom tankeru čija je glavna zadaća dopunjavati gorivo drugim vojnim zrakoplovima dok su u letu. Time se borbenim avionima i bombarderima omogućuje da ostanu u zraku mnogo dulje i djeluju na velikim udaljenostima bez slijetanja.

Zrakoplov je razvila tvrtka Boeing, a u operativnoj uporabi američkog ratnog zrakoplovstva nalazi se još od 1957. godine. Tijekom desetljeća moderniziran je više puta, ali i dalje predstavlja jednu od okosnica američkih zračnih operacija diljem svijeta.

Važna uloga u vojnim operacijama

KC-135 koristi sustav teleskopske cijevi za dopunu goriva, poznat kao "boom", kojim operater iz stražnjeg dijela zrakoplova prenosi gorivo drugim avionima tijekom leta. Posadu obično čine pilot, kopilot i operater sustava za dopunu goriva, ponekad i navigator.

U aktualnim vojnim operacijama takvi tankeri imaju posebno važnu ulogu jer omogućuju borbenim avionima da izvode napade na velikim udaljenostima i dulje ostanu u zoni djelovanja.

Pretpostavlja se da je zrakoplov u trenutku incidenta dopunjavao gorivo borbenom avionu koji je sudjelovao u operacijama protiv ciljeva u Iranu.

Iako KC-135 na prvi pogled može nalikovati civilnom putničkom avionu, riječ je o specijaliziranom vojnom zrakoplovu koji predstavlja ključni logistički element svake veće zračne operacije.