U AUSTRALSKOM zoološkom vrtu u Beerwahu, čiji je vlasnik Steve Irwin, slavni autor dokumentarne serije "Lovac na krokodile", u petak je uginula Harriet, kornjača za koju se vjeruje da je jedna od najstarijih na svijetu.

Nadimak je dobila, zbog nikada potvrđene, legende o tome da ju je s otoka Galapagos uzeo slavni prirodoslovac Charles Darwin prilikom svog povijesnog putovanja brodom "HMS Beagle" početkom 19. stoljeća.

Legende kažu da je Harriet tada imala samo pet godina, a da veličinom nije premašivala obični tanjur. Kada je sredinom 19. stoljeća preseljena iz Britanije u Brisbaneski botanički vrt, imala je oko 150 kg težine, ali su je zamijenili za mužjaka i dali joj nadimak Harry. Tek kasnije je ta zabluda otkrivena, te je Harry postao Harriet. Krajem 20. stoljeća je prebačena u Irwinov zoološki vrt.

DNK analize, pak, potvrđuju da je Harriet uistinu jedna od najdugovječnijih kornjača na svijetu, ali i da potječe s otoka u arhipelagu Galapagos kojeg Darwin nikada nije posjetio.

Njen 175. rođendan je uz veliku pompu proslavljen u Australiji krajem studenog prošle godine.

Jon Hanger, glavni veterinar u zoološkom vrtu, tvrdi da se Harriet "teško razboljela" u četvrtak, te uginula tijekom noći od "srčanog udara".

Steve Irwin je izjavio da je ovo "tužan dan za cijeli svijet", a pogotovo za njegovu obitelj, s obzirom da se Harriet smatrala njenim članom.

Harriet, usprkos svojim godinama, nije najdugovječnije stvorenje na svijetu. Guinessova knjiga rekorda tu titulu pripisuje Tui Malili, madagaskarskog kornjači koju je kraljevskoj obitelji pacifičke države Tonga poklonio kapetan Cook na svom putovanju 1770-ih godina. Tui Malila je uginula 1965. godine u dobi od 188 godine.

Drugi, nešto manje pouzdani, izvori spominju Adwaityiju, kornjaču u zoološkom vrtu Calcutte koja je uginula ove godine, a navodno je bila kućnim ljubimcem generala Clivea, britanskog osvajača Indije u 18. stoljeću, te tako dosegla starost od preko 250 godina.

D.A.